Caléndula: la flor naranja para el cuidado de la piel

Índice del artículo

1. ¿Qué es la caléndula?
2. Usos tradicionales de la caléndula
3. ¿Qué dice la ciencia sobre la caléndula?
4. Cómo preparar un aceite de caléndula en casa
5. ¿Se puede tomar la caléndula?
6. Cómo convertir el aceite de caléndula en pomada
7. Precauciones con la caléndula
8. Cuándo consultar al médico
9. En resumen

La caléndula es una flor de color naranja intenso que alegra jardines y macetas, y que en muchas familias es sinónimo de pomada casera para la piel. Sus pétalos se han usado durante siglos para preparar ungüentos, aceites y lavados para pequeñas heridas, irritaciones y piel reseca.

En esta guía te explicamos qué es la caléndula, cómo se ha usado, qué dice la investigación y cómo preparar un aceite de caléndula en casa con higiene y seguridad. Esta información es educativa y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.

¿Qué es la caléndula?

La caléndula (Calendula officinalis), también llamada maravilla en algunos lugares, es una planta de la familia de las asteráceas, la misma de la manzanilla y la margarita. Es anual, crece fácilmente en macetas y florece casi todo el año en climas cálidos, con flores amarillas o anaranjadas que se abren con el sol.

No debe confundirse con el cempasúchil o clavelón (Tagetes), que se parece pero es otra planta. Para uso herbal se emplean los pétalos o las cabezas florales secas de Calendula officinalis. Contienen flavonoides, carotenoides y triterpenos, compuestos relacionados con su efecto sobre la piel.

Usos tradicionales de la caléndula

• Pomadas y aceites para raspones leves, pequeñas cortaduras ya limpias y piel irritada.
• Cremas para la piel reseca o agrietada de manos y talones.
• Compresas con infusión para picaduras de insectos y quemaduras de sol leves.
• Enjuagues con infusión para encías y boca irritadas.
• Cuidado de la zona del pañal, en productos formulados para bebés.
• Pétalos frescos para dar color a ensaladas y arroces.

¿Qué dice la ciencia sobre la caléndula?

Organismos europeos que revisan plantas medicinales aceptan el uso tradicional de la caléndula para aliviar inflamaciones leves de la piel, como quemaduras de sol, como ayuda en la cicatrización de heridas pequeñas y, en enjuague, para inflamaciones leves de boca y garganta.

Hay algunos estudios clínicos en irritación de la piel por radioterapia y en úlceras de piernas con resultados mixtos, y estudios de laboratorio que muestran acción antiinflamatoria. La evidencia en personas es modesta, pero su perfil de seguridad en uso externo es bueno, por eso sigue siendo tan popular.

Cómo preparar un aceite de caléndula en casa

1. Llena hasta la mitad un frasco de vidrio limpio y seco con flores de caléndula secas. Es importante que estén bien secas; la humedad favorece la aparición de hongos.
2. Cúbrelas por completo con un aceite vegetal, como oliva, girasol o almendras.
3. Cierra el frasco y déjalo en un lugar templado, sin sol directo, durante 3 a 4 semanas, agitándolo cada día.
4. Cuela con un colador fino o una tela limpia y guarda el aceite en un frasco oscuro.
5. Escribe la fecha y úsalo en los siguientes 6 meses. Si cambia de olor, deséchalo.

Para una versión rápida, calienta las flores con el aceite a baño María a fuego muy bajo durante dos horas, sin que llegue a freír, deja enfriar y cuela.

¿Se puede tomar la caléndula?

Tradicionalmente se ha tomado en infusión para molestias digestivas, pero su uso interno está mucho menos estudiado que el externo. Si decides tomarla, hazlo de forma ocasional. Su uso principal y mejor respaldado es sobre la piel y en enjuagues bucales.

Cómo convertir el aceite de caléndula en pomada

Si prefieres una textura más firme, puedes transformar tu aceite en pomada. Pon en un recipiente al baño María media taza de aceite de caléndula ya colado y una cucharada de cera de abejas rallada. Calienta a fuego bajo, removiendo, hasta que la cera se derrita por completo. Retira del fuego, vierte en frascos pequeños limpios y deja enfriar sin tapar. Si la quieres más blanda, usa menos cera; si la quieres más firme, añade un poco más. Guárdala en un lugar fresco y úsala en unos seis meses.

Precauciones con la caléndula

• Si eres alérgico a la manzanilla, la árnica, las margaritas o la ambrosía, puedes reaccionar a la caléndula.
• Haz una prueba en una zona pequeña de la piel antes de usarla en un área grande.
• No la apliques en heridas profundas, sucias, infectadas o que sangran mucho.
• Evita tomarla en el embarazo, porque tradicionalmente se le atribuía efecto sobre el útero.
• En bebés, usa solo productos formulados para ellos.
• Si tomas sedantes, consulta antes de tomarla por boca.

Cuándo consultar al médico

Busca atención si una herida es profunda, fue causada por un objeto oxidado o una mordida, si no deja de sangrar, si se pone roja, caliente, hinchada o con pus, o si tienes fiebre. Las quemaduras grandes, con ampollas extensas o en la cara, las manos o los genitales, también necesitan valoración profesional.

En resumen

La caléndula es una de las flores más apreciadas para el cuidado de la piel en casa. Sus aceites y pomadas se usan tradicionalmente para irritaciones, piel reseca y raspones leves, con un buen perfil de seguridad. Prepárala con higiene, haz siempre una prueba de alergia y deja las heridas serias en manos de un profesional.