Ortiga: la planta que pica y que también se come

Índice del artículo

1. ¿Qué es la ortiga?
2. Usos tradicionales de la ortiga
3. ¿Qué dice la ciencia sobre la ortiga?
4. Cómo preparar la infusión de ortiga
5. Cómo cocinar la ortiga sin que pique
6. ¿Qué hacer si te pica una ortiga?
7. Enjuague de ortiga para el cabello
8. Precauciones con la ortiga
9. Cuándo consultar al médico
10. En resumen

Quien haya rozado una ortiga en el campo no la olvida: un picor intenso, ronchas y ardor durante un buen rato. Por eso muchos la ven como una mala hierba que hay que arrancar. Sin embargo, la ortiga ha sido durante siglos una planta muy apreciada en la cocina campesina y en la herbolaria de Europa y América, y hoy se vende seca en muchas tiendas naturistas.

En esta guía te explicamos qué es la ortiga, por qué pica, cómo se ha usado tradicionalmente, qué dice la investigación y cómo prepararla en casa con seguridad. La información es educativa y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.

¿Qué es la ortiga?

La ortiga mayor (Urtica dioica) es una planta perenne que crece en suelos ricos y húmedos, cerca de casas, corrales y orillas de ríos. Tiene tallos rectos y hojas en forma de corazón con el borde dentado, cubiertas de pelos finos. Esos pelos son como pequeñas agujas de vidrio que, al romperse, inyectan en la piel sustancias como histamina y ácido fórmico, y de ahí el picor.

Lo interesante es que ese picor desaparece al secar la planta o al cocinarla, aunque sea un minuto. Por eso las hojas secas para infusión y las hojas hervidas para comer no pican. La ortiga es rica en minerales como el calcio, el hierro y el potasio, y en vitaminas A, C y K.

Usos tradicionales de la ortiga

• Infusión de hojas como diurético tradicional, para aumentar la cantidad de orina.
• Enjuague para el cabello y el cuero cabelludo graso.
• Verdura de primavera en sopas, tortillas, purés y pesto, después de hervirla.
• Uso popular en molestias articulares leves, a veces incluso frotando la planta fresca sobre la piel, una práctica antigua que no recomendamos.
• La raíz se usa en extractos para molestias urinarias de los hombres mayores.

¿Qué dice la ciencia sobre la ortiga?

Organismos europeos que revisan plantas medicinales aceptan el uso tradicional de la hoja de ortiga para aumentar la cantidad de orina en molestias urinarias menores y como ayuda en dolores articulares leves. La raíz se ha estudiado en extractos para los síntomas urinarios del agrandamiento benigno de la próstata, con resultados que algunos estudios consideran modestos.

También se ha investigado la hoja para las alergias de temporada, pero los resultados son poco claros. En general, la evidencia en personas es limitada y casi siempre se basa en extractos de farmacia, no en infusiones caseras.

Cómo preparar la infusión de ortiga

1. Calienta una taza de agua (250 ml) hasta que hierva y retírala del fuego.
2. Añade una cucharada de hojas secas de ortiga.
3. Tapa y deja reposar 10 minutos.
4. Cuela y tómala sola o con unas gotas de limón. Tiene un sabor herbáceo, parecido al de las espinacas.

Lo habitual son dos o tres tazas al día durante periodos cortos, de dos a cuatro semanas. Mientras la tomes, bebe suficiente agua durante el día.

Cómo cocinar la ortiga sin que pique

Si la recoges fresca, usa guantes gruesos y tijeras, y elige solo las puntas tiernas, antes de que la planta florezca. Recógela lejos de carreteras, campos fumigados y zonas contaminadas. Lávala con los guantes puestos y hiérvela uno o dos minutos: así pierde por completo el picor. Después puedes escurrirla y usarla como si fueran espinacas en sopas, tortillas, cremas o rellenos. El agua de hervirla se puede usar como enjuague para el cabello cuando esté fría.

¿Qué hacer si te pica una ortiga?

No te frotes, porque eso extiende las sustancias irritantes. Lava la zona con agua fría y jabón, y si quedan pelos pegados, retíralos con cinta adhesiva. Una compresa fría o un poco de gel de sábila alivian el ardor, que suele desaparecer en unas horas. Si aparecen ronchas extensas, hinchazón de la cara o dificultad para respirar, busca atención de inmediato.

Enjuague de ortiga para el cabello

Hierve un puñado de hojas secas o frescas en medio litro de agua durante 5 minutos, deja enfriar y cuela. Úsalo como último enjuague después del champú, masajeando el cuero cabelludo, y no aclares. Es un uso tradicional para el cabello graso y para dar brillo. Prepáralo cada vez, porque no se conserva bien.

Precauciones con la ortiga

• Por su efecto diurético, puede interactuar con diuréticos, litio y medicamentos para la presión.
• Su vitamina K puede ser relevante si tomas anticoagulantes como la warfarina.
• Puede modificar el azúcar en sangre: si tienes diabetes y tomas medicamentos, consulta.
• No la uses si tienes enfermedad del corazón o de los riñones con retención de líquidos, salvo indicación médica.
• Evita su uso medicinal en el embarazo y la lactancia.
• Puede causar molestias de estómago en algunas personas.

Cuándo consultar al médico

Si eres hombre y notas que orinas con más frecuencia, sobre todo de noche, que el chorro es débil o que te cuesta vaciar la vejiga, consulta antes de tomar ortiga o cualquier otro producto, porque es importante descartar otras causas. Consulta también si tienes hinchazón en las piernas, dolor al orinar, sangre en la orina o dolores articulares con hinchazón y calor.

En resumen

La ortiga es mucho más que una planta que pica: seca o cocinada es una verdura nutritiva y una infusión tradicional usada como diurético suave y para el cuidado del cabello. La evidencia es limitada y se basa sobre todo en extractos. Úsala con moderación, por periodos cortos, y consulta si tomas medicamentos o tienes síntomas urinarios.